Человечество издревле опасалось эпидемий. А они случались часто. И выживали немногие. Сейчас все чаще и чаще ведущие ученые-вирусологи, и не только в России, говорят о неизвестной эпидемии, которая, по их расчетам, давно уже должна была охватить треть земного шара. Но почему-то запаздывает…
Вызовет эпидемию скорее всего новый и пока неизвестный науке вирус, хотя «сгодится» и старый, уже более-менее изученный. Какой именно? Об этом спорят ученые.
СПРАВКА:
Вирус – это субмикроскопические частицы, которые распространяют инфекцию внутри клеток живых организмов. Они внедряются в клетку-донор и при воспроизводстве разрушают ее. Мы знаем всего 5% вирусов, существующих на земле.
Дракон о трех головах
Член-корреспондент РАН, заведующий лабораторией пролиферации клеток Института молекулярной биологии имени В. А. Энгельгардта, молекулярный биолог, вирусолог Петр Чумаков:
– На роль патогена возможной «эпидемии Х» подойдут три «кандидата». Во-первых, это вирус птичьего гриппа H5N1. Он самый страшный, поскольку вызывает множество смертельных случаев. Но пока, к счастью, вирус этот передается только непосредственно от птицы к человеку. А вот со временем может случиться так, что в результате какой-то мутации он научится передаваться от человека к человеку. И тогда чудовищной эпидемии не избежать.
– Что нужно для того, чтобы случилась «судьбоносная» мутация?
– Штамму птичьего гриппа необходим промежуточный «хозяин». На нем вирус сможет «поупражняться», как приспособиться к человеку. Только после этого он станет активно передаваться от человека к человеку.
– Ну а вирус – кандидат No2?
– Коронавирус. Ведь были же уже пандемии коронавируса SARS-CoV-2 и эпидемия коронавируса MERS-CoV, так называемого ближневосточного респираторного синдрома. Известна и эпидемия острого респираторного синдрома (SARS). Естественный природный резервуар для коронавирусов – организм летучих мышей. Причем сами мыши от вируса защищены и не болеют. Зато коронавирусы отлично размножаются у них в организме.
– Какой вирус – кандидат на эпидемию ставите на 3-е место?
– Вирус Эбола. У него тоже очень серьезный пандемический потенциал. Едва попав в организм человека, он стремительно размножается, и это может привести к летальному исходу. Заражаются вирусом Эбола не только в результате прямого контакта, но и через одежду и предметы, которыми пользовался больной. Симптомы вируса Эбола похожи на обычный грипп. Но быстро присоединяются рвота, диарея, внутренние кровотечения. Смертность от этого вируса до 90%. Правда, пока Эбола «умеет» передаваться только через кровь. А значит, риск пандемии меньше, чем у вирусов, которые передаются воздушно-капельным путем при чихании и кашле.
И один в поле воин
Признаюсь, от таких прогнозов становится не по себе. Впрочем, есть и другие мнения. Академик РАН, руководитель НИИ вакцин и сывороток имени И. И. Мечникова, ведущий специалист в области молекулярной биологии и патогенных микроорганизмов Виталий Зверев:
– Не думаю, что вирус Эбола способен завоевать мир и распространиться в России. Регионы, где он обитает, далеки от нас, и он не так быстро распространяется. Слишком многое должно сойтись, чтобы началась эпидемия. Птичий грипп? Тоже вряд ли поразит планету. Ведь человек заражается, если непосредственно работает с птицей. Как? Ну не чихают же и не кашляют на него куры или гуси! Зато вирус содержится в их фекалиях. И работники птицеферм вдыхают эту взвесь. После чего начинается очень серьезная пневмония. Человек может запросто погибнуть.
Второй путь заражения – когда пьют кровь свежеубитой птицы (практикуется в Юго-Восточной Азии). Но представить, что начнется эпидемия… Скорее всего это может быть эпизоотия, когда пострадают птицы. А чтобы пострадал человек, вирусу еще надо преодолеть межвидовой барьер. Для этого нужен промежуточный «хозяин». Но когда он появится – неизвестно. Хотя…
– А что вы скажете насчет коронавируса?
– Вот коронавирусы реально могут вызывать пандемию! Они существуют повсеместно, у разных видов животных. И конечно, возможен очередной переход, когда вирус начнет передаваться от человека к человеку. Я убежден: если разразится новая эпидемия, то вирус будет передаваться именно респираторным путем. А вот кишечный путь передачи маловероятен.
– Мы всё о вирусах… Но ведь существует еще и множество бактерий. Они тоже способны вызвать эпидемию?
СПРАВКА:
Бактерии – мельчайшие одноклеточные организмы, которые можно встретить в пресных и соленых водоемах, на поверхности приполярных льдов, в горячих источниках, в почве, на поверхности и внутри тел других организмов. В настоящее время их описано более 10 тысяч видов. Как и вирусы, они могут вызывать тяжелые заболевания.
– Да, у нас достаточно инфекционных болезней, от которых нет защиты. Почему? Потому что слишком свободно стали обращаться с антибиотиками. И теперь мы не уверены, что можем с помощью антибиотиков подавить какую-то бактериальную инфекцию. Потому что появилось много вариантов бактерий, на которые антибиотики просто не действуют. А создавать вакцины против бактериальных инфекций не так-то просто. Требуются значительные усилия, а самое главное – время, чтобы успеть их создать.
СПРАВКА:
К 2040 году до 10 миллионов человек ежегодно будут умирать из-за устойчивости бактерий к антибиотикам.
Эпидемия из пробирки
Если природа и преподнесет нам очередной «подарок», то это может случиться не скоро. Куда хуже, если эпидемия станет рукотворной. Ведь фармкомпании заинтересованы в продвижении новых средств. На кону огромные деньги. Так почему бы не подхлестнуть общественное мнение с помощью ВОЗ? Мол, надо заранее готовиться и вкладывать значительные средства. Вспомним, как за полгода до пандемии COVID-19 прошло мероприятие «Событие 201». Пандемические учения, проведенные американским университетом Джона Хопкинса в Балтиморе. На нем тоже обсуждали гипотетическую вероятность пандемии, которая может быть вызвана коронавирусом.
– Я не отрицаю, что одним из источников новой смертельной пандемии вполне может стать какой-нибудь рукотворный вирус, – соглашается Виталий Зверев. – Мы же знаем, что на Западе этим занимаются. Вообще, считаю, сейчас три источника опасности: появление нового вируса, с которым человечество еще не сталкивалось, возвращение забытых инфекций (как было с корью) и возможность рукотворного вируса. По сути – биологического оружия. Любопытно, что «предвкушение» новой пандемии совпадает с информацией: на складах осталось неиспользованных антиковидных вакцин на миллиарды долларов. Их вряд ли можно будет применять против ожидаемого нового вируса-убийцы. Но убытки все равно необходимо покрывать…
Вирус лечит рак
Готовы ли мы к новой пандемии? Об этом ученые говорят с осторожностью. Но оптимизм внушают многие наработки.
– Например, у нашего института (совместно с Институтом общей генетики) есть интересные результаты в работе по контролю вирусов, – комментирует Виталий Зверев. – Речь идет о воздействии на вирус так называемой двунитевой РНК. То есть мы не убиваем вирус до конца, а как бы контролируем его популяцию, чтобы вызывать иммунитет, не приводя при этом к заболеванию. Кстати, вирусы не только зло. Уже есть интересные работы по изучению онколитических свойств вирусов. Вполне возможно, что скоро станет реально бороться с онкологическими заболеваниями при помощи вирусов, которые обладают способностью разрушать клетки опухоли. Ну разве не фантастика?
/Мария Рождественская.